Récit de voyage : la Toscane pittoresque en randonnée

Notre séjour commence par un temps fort et une immersion dans les splendeurs de la Renaissance. Notre hôtel, situé à proximité de la gare Santa Maria Novella, offre un emplacement idéal pour explorer la ville à pied. Florence, à elle seule, mériterait un séjour d'une semaine entière tant la ville a à offrir... Au-delà de ses lieux phares – le Palazzo vecchio et la Piazza della Signoria, le Duomo et son baptistère, le Ponte Vecchio, les musées de l’Accademia ou du Bargello..., elle révèle des trésors d'architecture à chaque coin de rue. La ville est certes très fréquentée, mais la foule ne parvient pas à ternir l'intérêt et le bonheur de flâner dans ses rues.

Le dimanche matin, nous nous présentons au rendez-vous matinal fixé pour notre accueil personnalisé. Nous pouvons poser quelques questions pratiques à Alexander, qui s’occupe aussi de la hotline disponible 7j/7 pour venir en aide aux voyageurs en cas de problème. Un bus local nous conduit un peu plus tard au départ de notre première randonnée, qui va nous mener jusqu’au petit village de Greve, au cœur de la région du Chianti Classico. Après une première montée, les vues spectaculaires se dévoilent sur les collines toscanes. Nous longeons des vignobles et des champs d'oliviers en fleurs, en alternance avec quelques zones boisées et des sentiers bordés de genêts au parfum sucré. Après environ quatre heures de marche, nous arrivons à Greve, où un joli hôtel pourvu d’un jardin et d’une piscine nous attend, parfait pour se relaxer après la marche.

Nous poursuivons le lendemain notre découverte de la Toscane viticole grâce à une randonnée qui nous mène à travers les vignobles et le long des cyprès jusqu'à Panzano, un village doté dans ses hauteurs d’un bourg médiéval au charme intemporel. Plus loin, nous faisons une pause au Pieve di San Leolino, l’un des édifices religieux romans les plus anciens de la région, qui offre, en plus, un large panorama sur les collines environnantes. Après une dernière portion de marche en descente, un bus local nous conduit à Castellina, où nous nous installons dans une ancienne demeure toscane du XVIe siècle, convertie en hôtel de charme. La visite du musée archéologique du Chianti Senese enrichit notre compréhension de l'histoire régionale en la resituant dans son passé étrusque (IXe - Ier siècle av. J.-C). Tout comme la Rocca, forteresse construite au XIVe et éprouvée lors du siège de 1478 qui opposa les deux rivales Florence et Sienne. Notre journée se termine par une dégustation de vins locaux à l’Enoteca delle Volte et par une délicieuse glace.

Sienne fait partie des plus belles villes d’Europe. C’est pourquoi aujourd’hui, nous prenons le parti de sauter la randonnée prévue au programme pour nous rendre directement dans la ville du Palio, cette course de chevaux qui se déroule deux fois par an en juillet et en août sur l'emblématique Piazza del Campo. C’est un des grands avantages de ce séjour, qui, grâce au bon réseau de bus toscan, offre la flexibilité de faire les marches ou de choisir l’option plus directe du transport en commun pour profiter encore plus en profondeur des villes étape. Arrivés tôt, nous avons le loisir d’explorer les ruelles ombragées de Sienne et de nous offrir une pause capuccino sur la Piazza del Campo. Puis direction la cathédrale et son musée qui abrite la Maestà de Duccio di Buoninsegna, une œuvre majeure de l'art européen, en plus d’œuvres de Donatello, Ghiberti et Michel-Ange. Il donne aussi accès au belvédère du Facciatone pour lequel il y a de l’attente car le passage est très étroit, mais cela vaut la peine de perdre quelques dizaines de minutes tant la vue sur Sienne et sa campagne est belle.

Aujourd'hui encore, grâce aux indications de nos documents de voyage, nous choisissons de nous rendre directement en bus à destination. San Gimignano est très célèbre pour son impressionnante silhouette médiévale, dominée par ses tours de pierre. Bien que ses principales rues soient très fréquentées, nous parvenons à esquiver les foules en nous perdant dans les ruelles pittoresques. La visite du Palazzo Comunale, avec sa montée dans la torre grossa, la plus haute de la ville, offre une vue magnifique et de très belles œuvres. La cathédrale également, à la taille plus humaine que celles de Florence et Sienne, donne accès à des fresques d’une rare beauté. Le soir, alors que la ville se vide d’une grande partie de ses touristes, les habitants y reprennent leurs droits et nous assistons, tout en dégustant une glace, à un entraînement de sbandieratori sur la place du Duomo. Cette tradition qui remonte au XIIe siècle et qui vit encore dans nombre de villes de Toscane, consiste en des chorégraphies de lancés de drapeaux et bannières décorées aux armoiries des différentes familles et quartiers de la ville.

Ce matin, un transfert organisé nous conduit au cœur de la Réserve Naturelle de Montenero, qui offre au randonneur une immersion dans la nature plus sauvage et préservée de la région. Après avoir rejoint à pied la belle Cascade du Strollo, nous grimpons encore quelques centaines de mètres avant que ne se déploie une belle promenade à travers champs, serpentant sur la Via del Sale entre les collines. Une grande montée (qu’il est possible d’esquiver, toujours grâce aux bus locaux !), mène alors jusqu’à Volterra, où comme chaque jour, nous retrouvons nos bagages à l'hôtel. Volterra, ancienne ville étrusque perchée sur une colline d'origine volcanique, a prospéré avant de devenir colonie romaine au Ier siècle av. J.-C, comme en témoigne son bel amphithéâtre. L’imposant Palazzo dei Priori, le plus ancien de Toscane, domine le centre du village. Aujourd’hui, Volterra est également connue pour son artisanat et en particulier pour ses créations en albâtre.  

Aujourd’hui, nous quittons les terres pour nous rendre, toujours en bus, sur la côte, à Cecina. Notre semaine se termine par une escale iodée. Nous passons du temps à arpenter la très belle pinède de la réserve naturelle Tombolo di Cecina. Cette bande boisée composée de pins parasols et peuplée de geais s’étend sur 15 km. Elle donne à cette portion de côte un aspect sauvage et des plages désertes qui tranchent avec l’animation de la petite station balnéaire de Cecina Mare, où nous passons une agréable dernière soirée.